Cactáceas, plantas únicas del continente americano
Las cactáceas son una familia de plantas suculentas exclusivas del continente americano, con una distribución que va desde el sur de Canadá hasta el norte de Argentina y Chile, adaptándose a una gran diversidad de climas y ecosistemas. Estas plantas se caracterizan por su capacidad de almacenar agua en tallos y tejidos especializados, lo que les permite sobrevivir en ambientes áridos y semiáridos, aunque algunas especies también habitan selvas tropicales y zonas costeras.
A nivel mundial, se han descrito alrededor de 2,000 especies de cactáceas, lo que refleja su gran diversidad y adaptabilidad. México es el país con mayor riqueza de cactáceas, ya que en su territorio se han reportado aproximadamente 850 especies, muchas de ellas endémicas, es decir, que no existen de manera natural en ninguna otra parte del mundo. Esta gran diversidad se debe a la variedad de climas, suelos y paisajes que ofrece el territorio mexicano, convirtiéndolo en un centro global de biodiversidad para esta familia de plantas.
En la Península de Yucatán, la riqueza de cactáceas es menor en comparación con otras regiones desérticas de México, debido a su clima tropical y alta humedad. Sin embargo, se han registrado 18 especies, de las cuales 8 son endémicas, lo que significa que sólo habitan en esta región. Estas especies han desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir en suelos calizos, ambientes costeros y selvas secas características de la península.
La presencia de estas plantas no sólo tiene un valor ecológico, sino también cultural y económico, ya que muchas cactáceas han sido utilizadas tradicionalmente por las comunidades locales con fines alimenticios, medicinales y ornamentales, además de ser símbolos del paisaje yucateco y mexicano.
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