El verdadero Tolok, el Basilisco Café

Anfibios y Reptiles del Mundo Maya.
¿Sabías que en Yucatán no todos los tolok son lo que parecen? Aunque muchos conocen con ese nombre a la Iguana negra de cola espinosa, hay otro reptil mucho más ágil y misterioso que también lleva ese nombre en maya: el Basilisco café, un lagarto capaz de hacer algo extraordinario: ¡caminar sobre el agua! 

Descubre por qué este sorprendente habitante de la selva ha sido bautizado en otros países como el “lagarto de Jesucristo” y qué lo hace único entre los reptiles de la región.

Los hablantes de maya yucateco llaman Juuj a la Iguana negra de cola espinosa y Tóolok al Basilisco café. Sin embargo, en Mérida es común que se llame tolok a la Iguana negra, y muchas personas desconocen que ese nombre en realidad corresponde al Basilisco.

Comparación entre (arriba) un macho de Iguana negra de cola espinosa (Ctenosaura similis) y (abajo) un macho de Basilisco café (Basiliscus vittatus).

El Basilisco café (Basiliscus vittatus) es una lagartija que mide entre 12 y 14 cm (sin contar la cola). Los machos presentan una cresta prominente en la cabeza, y a veces también en la espalda y la cola. En cambio, las hembras y los juveniles tienen una cresta mucho más reducida o ausente. Su coloración es café, con líneas claras (amarillentas o blancas) a los costados, lo cual le permite camuflarse eficazmente en su entorno. Es un excelente nadador que prefiere ambientes cercanos al agua, como cenotes y cuerpos de agua selváticos.

Su distribución abarca desde el sur de México (incluida la península de Yucatán) hasta Centroamérica. Es una especie terrestre y diurna, aunque también se le puede observar asoleándose en ramas, troncos o enredaderas. Su dieta se basa principalmente en insectos como grillos, escarabajos y mariposas.

Cuando se siente amenazado, el Basilisco café huye erguido sobre sus patas traseras y puede desplazarse brevemente sobre el agua gracias a su velocidad, ligereza y a la forma especializada de sus patas.

El Basilisco café puede correr sobre el agua gracias a sus patas traseras especializadas, su velocidad, bajo peso y la capacidad de crear cavidades de aire al golpear la superficie.

Si observas un tóolok o un juuj, ¡no lo mates ni lo maltrates!

Son actores muy importantes en los ecosistemas.

Referencias

Alexander Canul Muñoz, L. (s/f). Yucatán: Identidad y Cultura Maya - Universidad Autónoma de Yucatán. Uady.mx. Recuperado el 5 de mayo de 2025, de https://www.mayas.uady.mx/diccionario/index.html

Lee, J. C. (1996). The Amphibians and Reptiles of the Yucatán Peninsula. United States of America: Cornell University Press.

Lee, J. C. (2000). A field guide to the amphibians and reptiles of the Maya world: the lowlands of Mexico, Northern Guatemala, and Belize. United States of America: Cornell University Press.

Publicado por Jorge Armín Escalante-Pasos